第08話
伊沢はパイロンを並べ終えると、「集合！」とメンバーを呼び集めた。そして、みんなが輪になって集まったところで、「今日は3チームつくりましょう」と言ってから、「いち」と左を見ていった。伊沢の左隣にいた充は「に」、そのまた左隣にいた俺は「さん」、で次はまた「いち」に戻り、輪を一回りした時点でチームが決定する。 「じゃ、最初は『いち』と『に』で試合やりましょう」 『さん』の俺は順番待ち。ホイッスルが吹かれてもマイペースでいられる俺は、すぐ脇に転がっているボールを、右足で左足のかかとに載せて、その瞬間、背中越しにボールを蹴り上げるテクニック――ヒールリフトをしようとして……失敗した。何だか最近は失敗ばっかだな。歳をとると、テクまで落ちるもんなのか？ 俺はリトライしてみたが、やはり失敗。もういいや、やめとこ。俺は大人しく、普通のリフティングに切り替えた。 「なーにカッコつけようとしてたのよ」 だがそれも、後ろからの声に止められた。よりによってこいつに見られていたとは。いつもミニゲームが始まった頃にやってくる、役立たずマネージャー、設楽唯華だった。 「一昔ならともかく、今じゃそんなんやったって、誰も見てなんかくれないって」 見るからに知能が低そうな、コギャル風の彼女。なのに、サッカーのことはそれなりに知っていて、言うことが適度に的を射ているから性質が悪い。 「そんな小技より、ハルちゃんに必要なのは走り込み。ボールを蹴るのはさりげにちょっと上手なんだから、もっと走れるようになれば、それこそ黄色い声援も増えるかも……なんだけどなぁ」 「別に、誰かに見てもらいたくてやってたわけじゃねぇよ」 「うそばっか。ハルちゃんの彼女の私にはわかる。ハルちゃんてばクールなようで、実はかなりの目立ちたがり屋なんだから」 「あのさー、ことあるごとに俺の彼女、彼女っていうの、やめてくんない？ まじめに」 「えー、どうして？ いいじゃない、事実なんだから」 「だから、そういうんじゃなくて……」 言いかけて、俺は言葉を飲み込んだ。これ以上ない不毛な争いをしていることに気づいたからだ。そもそも、何の話をしてたんだっけ？ こいつと話していると、よくこんな事態が生じてしまう。 「そうじゃなくて、なーに？」 「いや、何でもない」 「あ、またいきなりクールを決め込む。何なの、いつもいつも」 「俺はこういうやつなんだ。あきらめてくれ」 俺はリフティングをし始める。 唯華は「つまんないやつね」と口を尖らせた。
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