第16話
決勝の相手は由雄か。仕事の都合で、今シーズンは練習にも試合にもあまり顔を出せていなかった。今回キーパーになってしまうのは、かわいそうな気がしないでもない。 しかし、俺もやりたくない。負けてやるつもりなどない。社会とは厳しいものなのだ。 「最初はグー、じゃんけんぽん！ あいこでしょ！ あいこでしょ！ あいこでしょ！」 今日のキーパーが決まった。 俺だ。 由雄は、ドヤ顔で親指を立てる。 いやほら、由雄は久しぶりの試合だから負けてやったんだって。実は少し遅出しして、由雄が勝つようにしたんだって。 そんなことを言ってやりたい気持ちが込み上げてきたが、止めておく。代わりに、由雄と同じように親指を立てて、無意味に何度も頷いてみせた。 俺は、一度脱いだ長袖のジャージを、もう一度ユニフォームの上に着る。チームにキーパー用のユニフォームはない。各自のジャージがその代わりだ。グローブは、一応チームで用意してある。エアーサロンパスだとか、チームの備品が入っているスポーツバッグから取り出して手にはめる。 急造キーパー完成。多少ボールを受けたほうが、より完成度は高くなるのかもしれないが、それはどうせ微々たるもの。俺は、何もボールに触れないままピッチに立った。 ピィ〜。まるで俺のやる気を暗示するかのような、イマイチ締りのないホイッスルが吹かれた。 主審は、大敗を喫したばかりの素人集団、ビギナーラックスの一人。多分、試合を裁く技量も……だが、それは仕方ない。これがこのリーグのルール。これが草サッカーだ。 「さぁ、行きましょう！」 伊沢は、メンバーを鼓舞するように手を叩いた。 ピッチのすぐ外で整列して、審判団に続いてピッチに入る。センターラインを挟んで、相手チーム、エルフシュリットと向かい合う。 その時点で、あれ？ と思った。
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